사림의 대두와 붕당 정치

조선 중기는 성리학적 통치 질서가 심화되는 과정에서 새로운 정치 세력인 사림(士林)이 중앙 정계에 본격적으로 진출하며 기존의 훈구(勳舊) 세력과 첨예하게 대립하던 시기입니다. 이들의 갈등은 네 차례의 사화(士禍)라는 피비린내 나는 숙청으로 이어졌으며, 사화의 시련 속에서도 결국 정국의 주도권을 장악한 사림은 내부적으로 붕당(朋黨)을 형성하여 정치를 이끌어 갔습니다. 본 장에서는 사화의 전개 과정부터 붕당의 출현, 그리고 예송과 환국으로 점철된 붕당 정치의 변질 과정까지를 심도 있게 학습합니다.

제1절 사림 의 성장과 4대 사화

1. 훈구와 사림의 대립

• 훈구파: 세조의 계유정난(1453)과 같은 공신들을 중심으로 형성된 세력입니다. 이들은 막대한 토지와 노비를 소유한 대지주층이었으며, 중앙의 고위 관직을 독점하며 부국강병과 중앙 집권 체제를 중시했습니다.
• 사림파: 고려 말 온건파 신진사대부의 학통을 계승한 이들로, 주로 영남과 기호 지방에 기반을 두고 있었습니다. 이들은 중소 지주층으로서 성리학의 왕도 정치(王道政治)와 의리, 도덕을 바탕으로 한 향촌 자치를 이상으로 삼았습니다. 성종 대에 김종직을 비롯한 사림 세력이 삼사(三司: 사헌부, 사간원, 홍문관)의 언관직에 등용되면서 훈구파의 비리를 비판하기 시작했고, 이는 두 세력 간의 갈등을 격화시키는 계기가 되었습니다.

2. 4대 사화의 전개

네 차례의 사화는 사림이 훈구 세력에게 큰 타격을 입은 사건이지만, 동시에 사림이 서원(書院)과 향약(鄕約)을 통해 향촌 사회에 뿌리내리며 재기할 수 있는 기반을 다지는 계기가 되기도 했습니다.

• 무오사화 (1498, 연산군 4년)
  • 원인: 김종직이 쓴 ‘조의제문(弔義帝文)’이 발단이 되었습니다. 이는 항우에게 죽은 초나라 의제를 조문하는 글이었으나, 실질적으로는 세조의 왕위 찬탈을 비판하는 내용을 담고 있었습니다.
  • 전개: 김종직의 제자인 김일손이 이를 사초(史草)에 실으려 하자, 훈구파인 유자광, 이극돈 등이 이를 연산군에게 고발하여 세조를 능멸한 대역죄로 몰았습니다.
  • 결과: 김일손 등 관련 사림 세력이 대거 처형되거나 유배되었습니다. 사초 내용이 문제가 된 최초의 필화(筆禍) 사건입니다.
• 갑자사화 (1504, 연산군 10년)
  • 원인: 연산군의 생모인 폐비 윤씨 사사 사건의 전말이 알려진 것이 직접적인 계기였습니다.
  • 전개: 임사홍 등이 폐비 윤씨 사건의 관련자들을 연산군에게 고발하자, 격노한 연산군이 대대적인 숙청을 단행했습니다.
  • 결과: 이 사건은 사림뿐만 아니라 사건에 연루된 훈구 세력까지 함께 처벌받았다는 특징이 있습니다. 훈구와 사림의 대립이라기보다는 연산군의 개인적인 원한과 폭정에 의한 성격이 강했습니다.
• 기묘사화 (1519, 중종 14년)
  • 배경: 연산군을 몰아낸 중종반정 이후, 중종은 훈구 공신들을 견제하기 위해 조광조(趙光祖)를 비롯한 급진적인 사림을 등용하여 개혁 정치를 추진했습니다.
  • 조광조의 개혁 정치:
    • 현량과(賢良科) 실시: 학문과 덕행이 뛰어난 인재를 추천으로 등용하는 제도
    • 위훈삭제(僞勳削除): 중종반정 공신 중 자격 미달자의 공훈을 삭제할 것을 주장
    • 소격서(昭格署) 폐지: 도교적 제사를 주관하던 관청 폐지
    • 향약(鄕約)의 전국적 보급 추진
  • 전개: 조광조의 급진적 개혁, 특히 위훈삭제는 훈구 세력의 극심한 반발을 샀습니다. 훈구 세력은 ‘나뭇잎에 꿀로 주초위왕(走肖爲王) 글씨를 써서 벌레가 파먹게 한’ 사건을 조작하여 조광조가 왕이 되려 한다는 모함을 했습니다.
  • 결과: 중종이 이를 믿고 조광조를 비롯한 신진 사림 세력을 숙청하였습니다.
• 을사사화 (1545, 명종 즉위년)
  • 원인: 인종의 외척인 대윤(大尹, 윤임) 세력과 명종의 외척인 소윤(小尹, 윤원형) 세력 간의 왕위 계승을 둘러싼 권력 다툼이 원인이었습니다.
  • 전개: 인종이 즉위 8개월 만에 사망하고 명종이 즉위하자, 소윤 세력이 정권을 장악하고 대윤 일파를 역모로 몰아 대대적으로 숙청했습니다.
  • 결과: 이 과정에서 대윤에 동조했던 많은 사림이 화를 입었습니다. 외척 간의 권력 투쟁에 사림이 휘말린 대표적인 사화입니다.

제2절 붕당 정치의 시작과 전개

1. 붕당의 출현 (선조 대)

4대 사화에도 불구하고 사림은 서원과 향약을 기반으로 세력을 회복하여 선조 대에 이르러 중앙 정계를 완전히 장악했습니다. 그러나 정국의 주도권을 잡은 사림은 학문적 입장과 정치적 견해의 차이로 분열하기 시작했습니다.

• 직접적 계기: 이조 전랑(吏曹銓郞)직 임명 문제
  • 이조 전랑은 자신의 후임자를 추천할 수 있고, 삼사의 관원 선발에 영향력을 행사할 수 있는 매우 중요한 자리였습니다.
  • 척신 정치의 잔재를 어떻게 청산할 것인가에 대한 입장 차이가 있던 중, 김효원을 이조 전랑에 추천하는 과정에서 외척인 심의겸이 반대하며 갈등이 표면화되었습니다.
• 분열:
  • 동인(東人): 김효원을 지지하는 신진 사림. 이황, 조식의 학문을 계승. 척신 정치 청산에 적극적. (김효원의 집이 도성 동쪽에 위치)
  • 서인(西人): 심의겸을 지지하는 기성 사림. 이이, 성혼의 학문을 계승. 척신 정치 청산에 온건적. (심의겸의 집이 도성 서쪽에 위치)

2. 예송 논쟁 (현종 대)

붕당 정치는 초기에는 상호 비판과 견제를 통해 건전하게 운영되었으나, 점차 상대 붕당을 인정하지 않고 대립이 격화되었습니다. 특히 현종 대에 발생한 예송(禮訟) 논쟁은 붕당 간의 대립이 극에 달했음을 보여주는 사건입니다. 예송은 왕실의 상복(喪服) 착용 기간을 둘러싼 논쟁이었으나, 그 본질은 왕권과 신권의 관계 설정, 즉 왕의 특수성을 인정할 것인가(왕권 강화, 남인), 아니면 왕도 사대부와 같이 예법의 적용을 받아야 하는가(신권 강화, 서인)를 둘러싼 정통성 논쟁이었습니다.

• 제1차 예송 (기해예송, 1659): 효종 사망 시
  • 쟁점: 계모인 자의대비가 상복을 몇 년 입어야 하는가?
  • 서인 (송시열 주장): 효종은 인조의 둘째 아들이므로 1년(기년복)을 입어야 한다. (왕과 사대부에게 동일한 예법 적용 주장)
  • 남인 (허목 주장): 왕위를 계승했으므로 장남의 예우를 하여 3년(참최복)을 입어야 한다. (왕의 특수성 강조)
  • 결과: 서인의 주장이 채택되어 1년복으로 결정. 서인 집권.
• 제2차 예송 (갑인예송, 1674): 효종비(인선왕후) 사망 시
  • 쟁점: 자의대비가 며느리를 위해 상복을 얼마 동안 입어야 하는가?
  • 서인: 둘째 며느리이므로 9개월(대공복)을 입어야 한다.
  • 남인: 장남의 아내와 동등한 예우를 하여 1년(기년복)을 입어야 한다.
  • 결과: 남인의 주장이 채택되어 1년복으로 결정. 남인 집권.

3. 환국 정치 (숙종 대)

숙종 대에 이르면 붕당 간의 대립이 더욱 격화되어, 국왕이 특정 붕당을 일거에 몰아내고 상대 붕당에게 정권을 모두 넘겨주는 환국(換局)이 발생합니다. 이는 왕권을 강화하려는 숙종의 의도와 맞물려 붕당 정치가 변질되는 결과를 낳았습니다.

• 경신환국 (1680): 남인 세력이 역모를 꾀했다는 ‘유악(油幄) 사건’을 빌미로 서인이 남인을 대거 숙청하고 집권했습니다. 이 과정에서 남인에 대한 처벌 수위를 놓고 서인이 강경파인 노론(老論, 송시열 중심)과 온건파인 소론(少論, 윤증 중심)으로 분열되었습니다.
• 기사환국 (1689): 숙종이 후궁 장씨(장희빈)의 아들을 원자(세자)로 삼으려 하자, 서인(특히 송시열)이 이를 반대했습니다. 이에 숙종이 서인을 몰아내고 남인을 등용했으며, 인현왕후를 폐위하고 장씨를 왕비로 책봉했습니다.
• 갑술환국 (1694): 숙종이 폐비 민씨(인현왕후) 복위 운동을 계기로 남인 세력을 몰아내고 서인(노론, 소론)을 다시 등용했습니다. 인현왕후가 복위되고 장씨는 희빈으로 강등되었습니다.

환국을 거치면서 붕당 정치는 공존의 원리가 무너지고, 특정 붕당이 정권을 독점하는 일당 전제화의 경향이 뚜렷해졌습니다.