조선의 대외 관계와 양난의 극복(사대교린, 임진왜란, 병자호란)

조선은 건국 초부터 안정적인 국제 질서 속에서 국가의 안위와 번영을 꾀하고자 실리적인 대외 정책을 추진했습니다. 명(明)에 대해서는 사대(事大), 일본이나 여진 등 주변 민족에 대해서는 교린(交隣)을 기본 원칙으로 삼았습니다. 그러나 16세기 말과 17세기 초, 동아시아 정세가 급변하며 일본과 후금(청)의 침략을 겪는 양난(兩亂)을 겪게 됩니다. 이 과정에서 조선은 큰 피해를 입었으나, 이를 극복하며 새로운 국제 질서에 적응해 나갔습니다.

1. 조선 전기의 대외 관계:  사대교린(事大交隣)

조선의 대외 정책의 근간은 사대교린으로, 이는 강대국과의 안정적인 관계를 유지하고 주변국과는 평화와 경계를 명확히 하려는 현실적인 외교 노선이었습니다.

1) 사대(事大): 명(明)과의 관계

건국 초, 명은 조선의 건국을 즉각 승인하지 않고 요동 정벌 문제, 이성계의 출신 문제 등으로 갈등을 빚기도 했습니다. 그러나 태종 대에 이르러 양국 관계는 안정기에 접어듭니다.

• 관계의 본질: 조선은 명을 상국으로 섬기는 사대 관계를 맺었습니다. 이는 단순히 굴종적인 관계가 아니라, 정기적인 사신 파견과 조공을 통해 선진 문물을 수용하고, 국왕의 정통성을 인정받으며, 동아시아의 안정적인 국제 질서에 편입되고자 하는 실리 외교의 성격이 강했습니다.
• 교류 형태:
  • 조공(朝貢)과 회사(回賜): 조선은 정기적, 비정기적으로 사절단을 파견하여 토산물 등을 조공으로 바쳤고, 명은 그에 대한 답례품(회사품)을 보내왔습니다. 이는 공식적인 무역의 형태를 띠었으며, 이를 통해 왕실과 국가는 필요한 물품을 확보할 수 있었습니다.
  • 문화 교류: 사신 왕래를 통해 명의 발전된 성리학, 천문, 역법, 의학, 기술 등이 조선에 전파되었습니다.

2) 교린(交隣): 여진, 일본과의 관계

교린 정책은 ‘이웃과 사이좋게 지낸다’는 뜻으로, 기본적으로 평화를 추구하되 국경을 침범할 경우 강력하게 응징하는 회유책(懷柔策)과 강경책(强硬策)을 병행하는 것이 특징이었습니다.

• 여진(女眞)에 대한 정책:
  • 강경책 (토벌): 국경을 넘어와 약탈을 일삼는 여진족에 대해서는 군대를 동원하여 토벌했습니다. 대표적으로 세종 때 최윤덕과 김종서를 파견하여 압록강과 두만강 유역의 여진족을 몰아내고 4군 6진을 개척하여 오늘날의 국경선을 확보했습니다.
  • 회유책 (포섭): 귀순하는 여진인에게는 관직이나 토지를 주어 정착을 유도했으며, 국경 지역에 무역소(貿易所)를 설치하여 식량, 의복 등 생필품을 교역할 수 있도록 허용했습니다.
• 일본(日本)에 대한 정책:
  • 강경책 (토벌): 왜구의 약탈이 심해지자 세종 때 이종무를 시켜 왜구의 근거지인 쓰시마섬(대마도)을 정벌했습니다(1419).
  • 회유책 (통제된 교역): 쓰시마 정벌 이후, 일본 막부와 쓰시마 도주의 계속된 교역 요청을 받아들여 부산포, 염포(울산), 제포(창원) 3개의 항구를 개방(삼포 개항, 1426)하고 제한된 범위 내에서 교역을 허락했습니다. 또한 계해약조(1443)를 체결하여 연간 교역선과 교역량을 정해 통제를 강화했습니다.

2. 임진왜란(1592~1598)의 전개와 극복

16세기 말, 일본을 통일한 도요토미 히데요시가 대륙 침략의 야욕을 드러내며 조선에 명으로 가는 길을 내어달라(정명가도, 征明假道)고 요구했으나 조선은 이를 거절했습니다. 결국 1592년, 일본은 약 20만 대군으로 조선을 침략하며 임진왜란이 시작되었습니다.

• 전쟁 초기: 준비가 부족했던 조선군은 부산진과 동래성에서 패배하고, 충주 탄금대에서 신립이 이끄는 관군마저 격파당했습니다. 국왕 선조는 한양을 버리고 의주까지 피란을 갔습니다.
• 전세의 반전:
  • 수군(水軍)의 활약: 이순신이 이끄는 조선 수군은 옥포 해전에서 첫 승리를 거둔 이후, 사천 해전(거북선 첫 출전), 당포 해전 등에서 연전연승했습니다. 특히 한산도 대첩(1592)에서는 학익진(鶴翼陣) 전술을 구사하여 일본 수군 주력 부대를 격파함으로써 남해의 제해권을 장악했습니다. 이는 일본의 수륙 병진 작전을 좌절시키고 곡창 지대인 전라도를 지키는 데 결정적인 역할을 했습니다.
  • 의병(義兵)의 항쟁: 전직 관료, 유생, 농민 등 각계각층의 백성들이 자발적으로 군대를 조직하여 일본군에 맞서 싸웠습니다. 곽재우, 고경명, 조헌, 정문부 등이 이끄는 의병들은 익숙한 지리를 활용한 게릴라 전술로 일본군의 보급로를 차단하고 후방을 교란하며 관군에게 큰 힘이 되었습니다.
  • 관군(官軍)의 반격: 권율은 행주산성에서 민관이 힘을 합쳐 일본의 대군을 격퇴하는 큰 승리를 거두었습니다(행주대첩, 1593). 김시민의 진주대첩 또한 중요한 승리였습니다.
• 정유재란(1597)과 종전: 명나라 군대의 참전 이후 지지부진한 강화 회담이 결렬되자 일본은 다시 침략해왔습니다(정유재란). 이순신이 모함으로 파직된 후 원균이 이끈 조선 수군이 칠천량 해전에서 대패했으나, 다시 삼도수군통제사로 임명된 이순신은 명량 해전(1597)에서 13척의 배로 133척의 일본 함대를 격파하는 기적적인 승리를 거두었습니다. 1598년 도요토미 히데요시가 사망하자 일본군은 철수하기 시작했고, 이순신은 노량 해전에서 퇴각하는 일본군을 상대로 싸우다 전사했습니다.

3. 광해군의 중립 외교

전쟁의 피해를 복구하고 민생을 안정시켜야 했던 광해군은 급변하는 동아시아 정세 속에서 실리적인 외교 정책을 펼쳤습니다. 당시 명은 임진왜란 참전의 후유증으로 쇠퇴하고 있었고, 만주에서는 누르하치가 여진족을 통일하고 후금(後金)을 건국하여 세력을 키우고 있었습니다.

• 중립 외교의 배경: 명과 후금 사이에서 어느 한쪽 편을 들기 어려운 상황이었습니다. 명은 임진왜란 때 조선을 도와준 ‘재조지은(再造之恩)’의 나라였지만, 새롭게 떠오르는 후금을 자극하는 것은 조선의 안위에 큰 위협이 될 수 있었습니다.
• 전개: 명이 후금을 공격하기 위해 조선에 파병을 요청하자, 광해군은 거절할 수 없어 강홍립을 도원수로 파견했습니다. 그러나 그는 강홍립에게 “형세를 보아 향배를 정하라”는 밀지를 내려, 전투 상황이 불리해지자 후금에 항복하도록 했습니다(사르후 전투, 1619). 이를 통해 명에 대한 의리를 지키는 명분을 살리면서도 후금과의 직접적인 충돌을 피했습니다.
• 결과: 광해군의 이러한 실리적인 중립 외교는 서인(西人) 세력으로부터 명에 대한 의리를 저버린 ‘배신’ 행위로 비판받았고, 폐모살제(廢母殺弟)와 함께 인조반정(1623)의 주요 명분이 되었습니다.

4. 병자호란(1636)과 북벌 운동

• 병자호란의 원인: 인조반정으로 집권한 서인 정권은 광해군의 중립 외교 정책을 폐기하고 ‘친명배금(親明排金)’ 정책을 내세웠습니다. 이는 후금을 크게 자극했습니다. 결국 후금은 1627년 조선을 침략하여 형제의 맹약을 맺게 했고(정묘호란), 이후 국호를 청(淸)으로 바꾸고 군신 관계를 요구했습니다. 조선이 이를 거부하자 1636년 청 태종이 직접 대군을 이끌고 침략해왔습니다(병자호란).
• 전개와 결과: 왕이었던 인조는 강화도로 피하지 못하고 남한산성으로 들어가 항전했으나, 45일 만에 식량이 떨어지고 지원군마저 패배하자 결국 항복을 결정했습니다. 인조는 한강의 삼전도에서 청 태종에게 세 번 절하고 아홉 번 머리를 조아리는 굴욕적인 항복 의식(삼전도의 굴욕)을 행해야 했습니다. 이로써 조선은 청과 군신 관계를 맺게 되었고, 소현세자와 봉림대군을 비롯한 많은 백성들이 인질로 끌려갔습니다.

• 북벌(北伐) 운동: 병자호란의 치욕을 씻고, 멸망한 명에 대한 의리를 지키기 위해 청을 정벌하자는 주장이 제기되었습니다. 특히 청에 인질로 끌려갔다가 돌아와 왕위에 오른 효종은 송시열, 이완 등과 함께 적극적으로 북벌을 추진했습니다. 그는 군대를 양성하고 성곽을 수리하는 등 군사력 강화에 힘썼습니다. 그러나 아이러니하게도 강화된 조선의 조총 부대는 청의 요청으로 러시아(나선, 羅禪) 세력을 정벌하는 데 두 차례 동원되기도 했습니다(나선정벌). 효종의 북벌 운동은 그의 갑작스러운 죽음으로 실행에 옮겨지지 못하고 중단되었으며, 이후 청의 국력이 더욱 강성해지면서 현실적인 동력을 잃고 서인 정권의 명분으로만 남게 되었습니다.